Capítulo XLV

1 Querendo o Senhor Jesus Cristo bendito mostrar quão grande era a santidade de seu fidelíssimo servo Antônio, e com quanta devoção devia ser ouvida sua pregação e sã doutrina, repreendeu a estultice dos infiéis, insensatos e hereges, através de animais irracionais, os peixes, como pela mula tinha repreendido a insensatez de Balaão.
2 Pois, estando Santo Antônio em Rimini, onde morava uma grande quantidade de hereges, querendo trazê-los de volta à luz da verdadeira fé e ao caminho da verdade, pregou-lhes por muitos dias sobre as Escrituras católicas. 3 Eles, porém, duros como pedra pela obstinação, não só recusaram concordar com suas santas palavras mas até, com desprezo, recusaram-se a ouvi-lo.
4 Então Santo Antônio, por inspiração do Senhor, foi um dia à foz do rio, junto do mar e, ficando na margem que aproximava o mar e o rio, começou, como se estivesse pregando, a chamar os peixes em nome do Senhor, dizendo: “Ouvi a palavra do Senhor, peixes do mar e do rio, já que os infiéis hereges não a ouvem por desprezo”.
5 E eis que, de repente, chegou a Santo Antônio uma multidão tão grande de peixes grandes e pequenos, que nunca foi vista junto naqueles lados. E todos mantinham a cabeça um pouquinho fora da água.
6 Se visses lá os peixes grandes unir-se aos menores, e os menores em paz sob as barbatanas dos maiores! Se visses lá diversas espécies de peixes, correndo todos aos seus semelhantes, dando forma diante do santo a uma espécie de campo pintado de cores variadas, admiravelmente enfeitado!
7 Se visses lá as turmas de peixes grandes, como um exército em ordem de batalha (cfr. Ct 6,3.9), tomando os lugares para ouvir a pregação! Se visses lá os peixes médios pegando os lugares do meio, e, como ensinados pelo Senhor, permanecendo em seus lugares sem turbulência!
8 Se visses lá a multidão de peixes pequenos, numerosa por toda parte, apressando-se como peregrinos à indulgência, ficando mais perto do santo pai como se fosse o seu tutor. 9 De maneira que, nessa pregação ordenada pelos céus, em primeiro lugar vinham os menores, em segundo os médios e em terceiro, onde a água era mais funda, os peixes maiores assistindo a santo Antônio.
10 Quando tudo isso estava arrumado, Santo Antônio começou a pregar solenemente dizendo: “Peixes, meus irmãos, muito obrigados estais a dar graças, no vosso modo, ao Criador, que para vossa morada deu um elemento tão notável, de modo que tendes águas doces ou salgadas, como for melhor. 11 Além disso, deu-vos múltiplos refúgios para evitardes os incômodos das tempestades. Também vos entregou um elemento diáfano e límpido, com estradas para caminhardes, e alimentos que possais tomar para poderdes viver. E o Criador benigno prepara-vos a comida necessária até nos abismos profundos. 12 Na criação do mundo, rece­bestes do Senhor a bênção e o preceito da multiplicação. No dilúvio, quando os outros animais morreram, fostes conservados ilesos. Dotados de barbatanas e fortalecidos em vigor, correis por toda parte como vos apraz. 13 Coube a vós, por ordem do Senhor, conservar o profeta Jonas e depois do terceiro dia re­colocá-lo ileso na terra. Vós oferecestes o.censo para o Senhor Je­sus Cristo, porque era pobre ele não tinha como pagar o im­posto. 14 Vós fostes especialmente escolhidos para alimento do rei eterno, Nosso Senhor Jesus Cristo bendito, antes e depois de sua ressurreição; e por tudo isso, muito deveis louvar e bendi­zer o Senhor, vós que recebestes tantos bens especiais mais do que os outros animais”.
15 Diante dessas palavras e tais exortações, alguns peixes emitiam sons, outros abriam as bocas, e todos inclinavam as ca­beças, louvando o Altíssimo com os sinais com que podiam. 16 Diante desta reverência dos peixes, Santo Antônio, alegre em espírito e clamando com voz muito alta, dizia: “Bendito seja o Deus eterno, porque os peixes da água honram mais a Deus do que os homens heréticos; e as feras irracionais o ouvem melhor do que os homens infiéis!”
17 Quanto mais o bem-aventurado Antônio pregava, mais crescia a multidão de peixes, e nenhum se retirava do lugar que tinha tomado. O povo da cidade acorreu a este milagre; acor­reram também os referidos hereges, 18 e vendo tão insólita e admirável comunicação: os animais prestando ouvido a Santo Antônio, sentaram-se aos pés de Santo Antônio, compungidos de coração, pedindo que pregasse para eles.
19 Então, Santo Antônio, abrindo sua boca (cf. Mt 5,2), pre­gou tão admiravelmente sobre a fé católica que converteu todos os hereges que lá estavam, e os fiéis permaneceram na fé, fortalecidos, com alegria e bênção. 20 Também os peixes, despedidos pelo santo, todos alegres e exultantes, partiram para diversas regiões, com admiráveis brincadeiras e aplaudindo com as cabeças.
21 Depois disto, Santo Antônio, pregando durante muitos dias em Rimini, produziu muito fruto na conversão dos hereges e na devoção do clero.
Para o louvor e glória de Nosso Senhor Jesus Cristo. Amém.