Capítulo II (III) - A caridade, compaixão e condescendência para com o próximo

1 Uma vez, quando o bem-aventurado Francisco começou a ter irmãos e morava com eles em Rivotorto, perto de Assis, 2 aconteceu que uma noite, enquanto todos os irmãos estavam descansando, por volta da meia-noite, um dos frades gritou, dizendo: “Estou morrendo! Estou morrendo!” Todos os frades acordaram assustados e atemorizados. 3 O bem-aventurado Francisco levantou-se e disse: “Irmãos, levantai-vos e acendei uma luz!” E, acesa a luz, perguntou: “Quem foi que disse: estou morrendo?” 4 O frade respondeu: “Fui eu”. E ele: — “O que tens, irmão? De que estás morrendo?” Respondeu: “Estou morrendo de fome!”
5 Então, o bem-aventurado Francisco mandou imediatamente preparar a mesa e, como homem cheio de caridade e discrição, comeu com ele para que não se envergonhasse de comer sozinho; e, por von­tade dele, todos os outros frades também comeram.
6 Aquele frade e todos os outros se haviam convertido recentemente ao Senhor e mortificavam seu corpo além da medida. 7 Depois da refeição, São Francisco disse aos outros frades: “Meus irmãos, aconselho que cada um examine sua na­tureza, porque, embora alguns dentre vós possam sustentar-se com menos alimento que outros, não quero que o que precisa de mais alimento o imite nisso, 8 mas, examinando sua natureza, cada um dê a seu corpo o que necessita, para que possa servir ao espírito. Pois assim como devemos guardar-nos do ali­mento supérfluo, prejudicial ao corpo e à alma, da mesma forma, e até mais, devemos fugir da abstinência demasiada, porque o Senhor quer misericórdia e não sacrifício” (cf. Os 6,6; Mt 9,13; 12,7). 9 E disse: “Caríssimos irmãos, foi a grande necessidade e a caridade que me levou a fazer o que fiz, isto é, comermos junto com meu irmão por causa da caridade, para que ele não se enver­gonhasse de comer sozinho; digo-vos, porém, que no futuro não o farei mais, pois não seria religioso nem honesto. 10 Mas quero e ordeno-vos que, segundo a nossa pobreza, cada um satisfaça seu corpo segundo suas necessidades”.
11 Pois os primeiros frades, e os que vieram depois deles por muito tempo, mortificavam seu corpo além da medida com a abs­tinência de comida e de bebida, com vigílias, frio, vestes rudes e com o trabalho (cf. 2Cor 11,27) de suas mãos; por baixo, junto à carne, usavam círculos de ferro, couraças e ásperos cilícios; 12 por causa disso, considerando que assim os frades poderiam ficar do­entes e, em pouco tempo, alguns já haviam adoecido, num Capítu­lo, o santo pai proibiu que os frades usassem algo por baixo, junto à carne, a não ser a túnica.
13 Na verdade, nós que com ele vivemos (cf. 2Pd 1,18),damos testemunho (cf. Jo 21,24) de que em todo o tempo de sua vida foi discreto e moderado com os irmãos, de maneira, porém, que eles, em comidas e bebidas, jamais se desviaram da pobreza e do espírito da Ordem. 14 O santíssimo pai, entretanto, desde o come­ço de sua conversão até o fim de sua vida, foi austero com seu corpo, embora fosse de constituição frágil e, no mundo, só podia viver delicadamente.
15 Daí que uma vez, considerando que os frades já excediam a medida da pobreza e da honestidade nos alimentos e em todas as outras coisas, numa pregação que fez para alguns frades como se fosse a todos, disse: 16 “Não pensem os irmãos que a meu corpo seja ne­cessária uma boa comida melhor; mas, porque é preciso que eu seja modelo e exemplo para todos os frades, quero usar e conten­tar-me com poucos e pobres alimentos, usar todas as outras coi­sas segundo a pobreza e desprezar tudo o que for suntuoso e re­quintado”.